colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa, de tipo grasosa, que existe naturalmente en todas las partes del cuerpo. El cuerpo necesita determinada cantidad de colesterol para funcionar adecuadamente. Pero el exceso de colesterol en la sangre puede adherirse a las paredes arteriales. Esto se denomina placa. Las placas pueden estrechar las arterias o incluso obstruirlas.
Los niveles de colesterol elevados en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Los niveles de colesterol tienden a aumentar con la edad. El aumento de colesterol no suele tener signos ni síntomas, pero puede detectarse con un análisis de sangre. Usted tiene probabilidades de tener un nivel de colesterol alto si tiene antecedentes familiares, sobrepeso o consume muchas comidas grasosas.
Es posible disminuir el colesterol mediante el ejercicio y el consumo de más frutas y verduras. Tal vez sea necesario tomar medicamentos que disminuyan el colesterol.
¿Por qué el colesterol alto no es saludable?
A pesar de que algo de colesterol es necesario para la buena salud, el exceso de colesterol en su sangre puede aumentar su riesgo de tener un ataque al corazón o un derrame (embolia).El colesterol en exceso en su sangre puede almacenarse en sus arterias, es decir en los vasos sanguíneos que llevan la sangre del corazón al resto de su cuerpo. La acumulación de colesterol dentro de sus arterias se conoce con el nombre de placa. Ésta hará que sus arterias se angosten y endurezcan lo cual se conoce con el nombre de arterioesclerosis. Los depósitos grandes de colesterol pueden bloquear por completo una arteria. Las placas de colesterol también se pueden rajar causando la formación de un coágulo de sangre que bloquea el flujo de la sangre.
Si una arteria que suministra sangre a los músculos de su corazón se bloquea esto puede causar un ataque al corazón (infarto). Si la arteria que le suministra sangre a su cerebro se bloquea, puede ocurrir un derrame cerebral también llamado embolia.
Factores de riesgo para enfermedad del corazón
- Haber tenido un ataque al corazón
- Ser hombre de 45 años o mayor
- Ser mujer de 55 años o mayor
- Ser una mujer que está pasando por la menopausia o que ha pasado por la menopausia
- Tener un familiar en primer grado (padre o hermano) que ha tenido enfermedad del corazón.
- Fumar cigarrillos
- Tener presión arterial (sanguínea) alta o diabetes
- Estar pasado de peso u obeso
- Ser inactivo
¿Cuándo debo empezar a controlar mi nivel de colesterol?
Usted no puede saber si tiene el colesterol alto sin habérselo chequeado. Todos los hombres de 35 años de edad y mayores, y las mujeres de 45 años de edad y mayores con otros factores de riesgo para enfermedad del corazón deben chequearse el colesterol cada cinco (5) años. Si su nivel de colesterol es demasiado alto, o si usted tiene otros factores de riesgo para enfermedad del corazón (ver el cuadro que aparece arriba), es probable que tenga que chequeárselo antes y con mayor frecuencia.
Una prueba de sangre conocida con el nombre de un perfil de lípidos ("lipid panel" en inglés) es la forma más frecuente de chequear el colesterol.
¿Existen diferentes tipos de colesterol?
Sí. El colesterol viaja a través de la sangre en diferentes tipos de conjuntos llamados lipoproteínas.
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) liberan colesterol en el cuerpo. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) remueven el colesterol del torrente sanguíneo.
Esto aclara porqué demasiado colesterol LDL es malo para el cuerpo y por qué un nivel alto de colesterol HDL es bueno. El balance entre los distintos tipos de colesterol indica lo que su nivel de colesterol significa (ver el cuadro que aparece abajo).
Por ejemplo, si su nivel de colesterol total es alto porque su nivel de colesterol LDL es alto, usted puede tener un riesgo alto de tener un ataque al corazón o un derrame. Si su nivel total de colesterol es alto debido solamente a un nivel alto de colesterol HDL, usted probablemente no tiene un riesgo alto.
Nivel de colesterol total
- Menos de 200 es lo mejor
- 200 a 239 está al borde de un nivel alto.
- 240 o más significa que usted tiene un riesgo más alto de tener enfermedad del corazón.
Niveles de colesterol LDL
- Por debajo de 100 es ideal para las personas que tienen alto riesgo de enfermedad del corazón.
- 100 a 129 está cerca del valor óptimo
- 130 a 159 está al borde de un nivel alto.
- 160 o más significa que usted tiene un riesgo más alto de tener enfermedad del corazón.
Niveles de colesterol HDL
- Menos de 40 significa que usted tiene un riesgo más alto de tener enfermedad del corazón.
- 60 o más reduce significativamente su riesgo de tener enfermedad del corazón.
¿Qué puedo hacer para mejorar mi nivel de colesterol?
Si usted tiene el colesterol alto, puede ser necesario que haga cambios en su estilo de vida. Si fuma, deje de hacerlo. Haga ejercicio regularmente. Si está pasado de peso perder entre 5 y 10 libras (2,3 a 4,5 kg) le puede ayudar a mejorar sus niveles de colesterol. Asegúrese de comer frutas, vegetales, granos integrales y pescado en abundancia; todos estos alimentos promueven la salud del corazón. Evite las grasas saturadas y trans que pueden elevar los niveles de colesterol. Además, limite su ingesta (consumo) de colesterol total a menos de 300 mg al día ó de 200 mg al día si usted tiene enfermedad del corazón.
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Comer bien para bajar el colesterol
Coma alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, como granos enteros, frutas y verduras. Consérvelos bajos en grasa usando cubiertas, salsas y aderezos igualmente bajos en grasa.
- Observe las etiquetas de los alimentos y préstele atención especial al nivel de grasa saturada.
- Evite o limite el consumo de alimentos que sean ricos en grasa saturada (más del 20% de la grasa total). Consumir demasiada grasa saturada es uno de los mayores factores de riesgo de cardiopatía.
- Seleccione alimentos de proteína magra: soja (soya), pescado, pollo sin piel, carne muy magra y productos lácteos libres de grasa o al 1%.
- Busque las palabras "hidrogenadas" o "parcialmente hidrogenadas" en las etiquetas de los alimentos. NO coma alimentos que las contengan debido a que están cargados de grasas saturadas y grasas trans.
- Limite la cantidad de alimentos fritos y procesados. Igualmente reduzca los productos horneados preparados comercialmente (rosquitas fritas, pastelitos y galletas) que come. Pueden contener muchas grasas saturadas o grasas trans.
- Coma menos productos que sean ricos en grasas saturadas. Algunos de éstos son yemas de huevos, quesos duros, leche entera, crema, helado, mantequilla y carnes grasosas (y porciones grandes de carnes).
- Préstele atención a la forma como se preparan los alimentos. Las formas saludables de cocinar pescado, pollo y carnes magras son dorarlas, asarlas a la parrilla, hervirlas u hornearlas.
Coma alimentos que sean ricos en fibra soluble. Algunos de éstos son avena, salvado, guisantes partidos y lentejas, fríjoles (judías, fríjol negro, fríjol blanco común), algunos cereales y arroz integral.
Aprenda cómo comprar y cocinar alimentos que sean saludables para su corazón. Aprenda cómo leer las etiquetas de los alimentos para constatar que esté escogiendo alimentos saludables. Manténgase alejado de restaurantes de comida rápida, donde las opciones saludables pueden ser difíciles de encontrar.
¿Y con respecto al medicamento para reducir el colesterol?
Dependiendo de sus factores de riesgo, si comer saludable y hacer ejercicio no le ayuda a bajar su nivel de colesterol, su médico le puede sugerir que use medicamento.